Die moderne Physiologie untersucht mit chemischen, biochemischen, molekularbiologischen und biophysikalischen Methoden die Funktion von Organismen. Beeinflusst durch die gegenwärtige rasante Entwicklung in der Molekularbiologie bemühen sich Physiologen u.a. um die Aufklärung der Bedeutung genetischer Merkmale oder Variationen für die Funktion von Zellen, Organen, Organsystemen und Organismen. Die medizinische Physiologie ist an der Erarbeitung naturwissenschaftlicher Grundlagen der Medizin beteiligt. Hierbei ergeben sich enge Beziehungen zu benachbarten Disziplinen wie Biochemie, Anatomie und Pharmakologie. Neben der Untersuchung von Lebensvorgängen des gesunden Organismus leistet die Physiologie wichtige Beiträge zum Verständnis von Krankheitsmechanismen